许多医生统计发现，超过50岁，25%以上的男子很少或者从未有过满意的勃起。后来又注意到，许多患阳痿的人都有吸烟史；例如，南非某大学调查116名阳痿病人中，竟有108人吸烟。为了弄清是不是吸烟引起阳痿，医生作了实验研究。

1986年，加拿大的迈克尔教授等采用了一种微型血压表测量患有阳痿病吸烟的和不吸烟的阴茎动脉血压，并做了其他综合试验，发现4例吸烟的阳痿病人中1例阴茎血液循环障碍，而12例不吸烟的病人中只有1例阴茎血液循环不好。后来巴黎的欧洲阳痿研究中心也作了研究。他们对平均年龄46.8岁440名阳痿病人测定阴茎血压指数，发现血压指数0.91以上者，阴茎血液输送良好，这些人中吸烟的比例较低，指数在0.65以下者，血液输送较差，这组中吸烟比例较高。这些测定表明，吸烟引起血液输送障碍，是一项重要因素。

损害阴茎血管功能的物质是尼古丁。美国有人进行过严格的实验观察，把42名男性分为三组，第一级吸尼古丁含量高的香烟，第二组吸尼古丁含量低的香烟，第三组吃薄荷糖。经过一段时间，在每个人阴茎上安装一副测量勃起速度的装置，三组均采用同一种性刺激方法，结果第一组男性勃起速度明显慢于第二、三组。

最近还发现吸烟是造成男性不育症的重要原因之一。通常认为，能够使妻子受孕的最低精子浓度是每毫升4，000万个，低于这一浓度就能产生不育症。英国人维塔斯检查过222名已婚不育男性的精液，结果发现完全不吸烟的127人平均精子浓度为每毫升6，300万个，活动精子占63%以上，吸烟的95人平均为每毫升2500万个，活动精子仅为49%，影响精液质量的原因是烟雾中存在某种抑制胆碱乙酰基转移酶活动性的物质，这种酶的功能是促进精子活动的；尼古丁能使脑垂体激素和睾丸酮水平降低，使精子数量减少。

酗酒对生殖系统的影响更大，主要有以下几方面：长期饮酒会造成男性生育力低下；过度饮酒可诱发前列腺炎，甚至继发性功能障碍，并可造成不育。英国研究人员最近指出，酗酒可损害生殖内分泌功能，加快睾酮代谢，造成雌激素相对增多，由于有活性的雄激素减少，睾丸痿缩，可出现阳痿。